GLI ARBITRI

In uno sport complesso come il football, è impensabile che il gioco possa essere amministrato da uno o due arbitri. Gli ufficiali di gara formano infatti una sorta di terza squadra in campo, dato il loro numero. Una partita di football viene normalmente arbitrata da sette arbitri (in Italia spesso solo cinque), ognuno con dei compiti e delle competenze specifiche e ben definite, un po' come ognuno dei ventidue giocatori in campo.

I ruoli degli ufficiali di gara, riconoscibili per la loro caratteristica divisa a strisce bianconere, sono: Referee (R), Umpire (U), Head Linesman (HL), Line Judge (LJ), Field Judge (FJ), Side Judge (SJ) e Back Judge (BJ). Ad essi si aggiunge la cosiddetta "Chain Crew".

Il Referee, riconoscibile dal cappellino bianco (tutti gli altri arbitri ce l'hanno nero), oltre ad essere il "capo della crew", è colui che ufficialmente assegna le penalità e che le comunica al pubblico ed alle panchine attraverso una serie di segnali convenzionali. Egli si posiziona dietro il quarterback e la sua responsabilità copre il backfield offensivo con particolare attenzione al quarterback (sui passaggi) ed ai calciatori (kicker e punter nelle situazioni di Field Goal e Punt).

L'Umpire ha tra le sue responsabilità il posizionamento della palla per la ripresa del gioco ed è colui che assesta le penalità muovendo il pallone conseguentemente alle decisioni del Referee. Durante il gioco, si posizione subito a ridosso della linea di difesa e controlla principalmente ciò che avviene sulla linea di scrimmage.

L'Head Linesman ed il Line Judge si posizionano agli estremi del campo, quasi sulla linea laterale in corrispondenza della linea di scrimmage, ed il loro compito è quello di seguire l'azione dei runningback e degli estremi di linea, oltre a vigilare sui fuori gioco offensivi e difensivi. L'Head Linesman, inoltre, ha la responsabilità della gestione della "Chain Crew".

Il Field Judge ed il Side Judge si dispongono anch'essi ai lati quasi sulla linea laterale come i due arbitri di linea, solo più profondi verso la difesa difesa. Loro compito è di seguire i ricevitori esterni.

il Back Judge, che si dispone profondo e centrale nella difesa avversaria (praticamente agli antipodi del Referee), ed ha la responsabilità di tutte le azioni che si svolgono sul profondo del campo. Spesso in Italia, in mancanza di un addetto ufficiale al cronometro, viene affidata al Back Judge la gestione del tempo.

In ultimo parliamo della Chain Crew, che non fa "ufficialmente" parte della crew arbitrale ma ne forma parte integrante a tutti gli effetti. La Chain Crew è composta da tre persone: due addetti alla catena ed uno al down marker. Il down marker è quel paletto, con un numero da 1 a 4 in cima, che viene posto in corrispondenza della linea di scrimmage e serve sia come riferimento per sapere dove è partita un'azione, sia per sapere quale tentativo si è giocato. La catena segna yards è invece formata da due paletti uniti da una catena lunga dieci yards, e serve per indicare lo spazio da percorrere in quattro tentativi per conquistare un primo down.

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