LA DIFESA

Come nel caso dell'attacco, anche per la difesa possiamo dividere i giocatori in tre gruppi principali: la Linea di Difesa, i Linebackers ed il Backfield Difensivo.

In difesa non esistono obblighi di posizionamento o di numerazione come in attacco, per cui il posizionamento degli uomini sul campo è più libero. Esistono comunque anche per la difesa delle formazioni codificate, il cui schieramento viene poi aggiustato in base al posizionamento dell'attacco.

In generale la linea di difesa è formata da tre o quattro giocatori, più raramente cinque o addirittura sei in caso di difesa su un corto guadagno. Nel caso di linea a tre, l'uomo centrale viene chiamato Nose Tackle (NT), e si allinea solitamente sul centro avversario o nello spazio tra il centro ed una delle due guardie. Il Nose Tackle viene affiancato da due Defensive End (DE), che si allineano, a seconda delle esigenze, sul tackle avversario o nello spazio tra guardia e tackle, o ancora esterni al tackle, in certe occasioni.
Nel caso di linea a quattro, i due uomini interni vengono chiamati Defensive Tackle (DT).
Il compito della linea di difesa è quello di contrastare le corse centrali chiudendo i buchi che gli uomini di linea d'attacco cercano di aprire o placcando essi stessi il portatore di palla, ma anche quello di far collassare la tasca avversaria in caso di passaggio per mettere pressione sul quarterback avversario.

Il numero dei Linebacker varia normalmente da tre a quattro, spesso in funzione di quanti uomini di linea ci sono (si parla infatti di 3-4 ad indicare 3 DL e 4 LB, o di 4-3, 4-4, ecc. ecc.), ed in generale si parla di Inside Linebacker (ILB), che si allineano solitamente all'interno dei due tackles avversari, e di Outside Linebacker (OLB) che si allineano esternamente ai tackle avversari. Nella difesa con tre Linebacker, quello centrale assume il nome di Middle Linebacker (MLB).
I Linebacker esterni vengono anche chiamati Weak Linebacker (WLB) o Will e Strong Linebacker (SLB) o Sam, a seconda che si posizionino dalla parte forte (quella dove c'è il tight end avversario) o dalla parte debole della formazione avversaria.
La responsabilità dei linebacker è quella di costituire la barriera contro le corse interne ed esterne e, in caso di passaggio, solitamente hanno la responsabilità di coprire le zone medio corte ed i tight end o i running back che escono per ricevere. Inoltre viene chiesto spesso ai linebacker di compiere il cosiddetto Blitz, cioè la penetrazione nel backfield offensivo per placcare il portatore di palla dietro la linea di scrimmage o il quarterback prima che abbia lanciato la palla.

Arriviamo infine al backfield difensivo, il cui compito principale è quello di difendere contro i passaggi, senza disdegnare un aiuto in seconda battuta sulle corse che dovessero superare la barriera dei linebacker.
Fanno parte di questo reparto i Cornerback (CB) e le Safeties, distinte in Free Safety (FS) e Strong Safety (SS). I cornerback si allineano solitamente sui ricevitori esterni e li seguono nella loro traccia quando la marcatura è a uomo. La Strong Safety ha una posizione piu centrale e deve sia supportare la difesa sulle corse, sia la copertura sul medio raggio. La Free Safety, infine, non ha solitamente stretti compiti di marcatura, si dispone abbastanza profonda e costituisce sia l'elemento di raddoppio sul ricevitore più forte, sia il supporto sui passaggi nel caso un cornerback perda una copertura.

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