L'ATTACCO

L'attacco è principalmente costituito da tre gruppi di giocatori: la linea, il backfield ed i ricevitori.
Il regolamento impone alla formazione in attacco di schierare almeno sette uomini allineati sulla linea di scrimmage (cioè da dove parte l'azione) e di questi sette cinque devono obbligatoriamente portare un numero di maglia compreso fra il 50 ed il 79. Questi cinque uomini formano la cosiddetta linea d'attacco, e non sono "ricevitori eleggibili", cioè non possono ricevere passaggi in avanti.

La linea d'attacco è normalmente formata da un Centro (C), che è il giocatore incaricato di iniziare l'azione consegnando la palla al quarterback con uno snap, due Guardie (G) e due Offensive Tackle (OT).
Il compito della linea d'attacco è duplice: nelle azioni di corsa, i componenti della linea devono bloccare e spostare gli avversari in modo da creare i varchi in cui il portatore di palla si deve infilare per guadagnare terreno, mentre nelle azioni di passaggio essi devono formare una sorta di "tasca" protettiva a protezione del lanciatore, cercando di fermare i difensori che cercano di superarli per andarlo a placcare.

Ai due estremi della linea d'attacco si posizionano due giocatori che, per la loro posizione, sono ricevitori eleggibili. Il loro nome diopende dal posizionamento rispetto all'ultimo uomo di linea.
Il Tight End (TE) si posiziona attaccato all'Offensive Tackle, e funge da uomo di linea aggiunto nelle azioni di corsa, mentre nelle azioni di passaggio può sganciarsi e ricevere il pallone.
Lo Split End (SE) si posiziona invece lontano dall'Offensive Tackle, ed è un ricevitore puro.

Tutti coloro che si schierano dietro la linea formano il cosiddetto "backfield", che è formato normalmente da un Quarterback (QB), uno o più Running Back (RB) e dal pacchetto di ricevitori.
Il Quarterback (QB) è il perno centrale dell'attacco. E' lui, infatti, che comunica ai giocatori lo schema da eseguire e, una volta arrivato sulla linea di scrimmage, legge la disposizione della difesa ed effettua i necessari aggiustamenti allo schema concordato comunicandolo con dei segnali in codice agli altri compagni di squadra. Il Quarterback si può posizionare subito dietro al centro per ricevere lo snap direttamente nelle proprie mani, oppure può mettersi nella cosiddetta "Shotgun", cioè a 5-7 yards di distanza, nel qual caso il centro deve effettuare il cosiddetto "long Snap", nel quale la palla viene lanciata al quarterback da sotto le gambe. Una volta ricevuto lo snap dal Centro, il quarterback consegna la palla ad uno dei Running Back (RB) oppure effettua un passaggio in avanti verso uno dei ricevitori, o ancora tiene la palla e cerca di correre.
Con il termine Running Back (RB) si intendono genericamente i portatori di palla, coloro cioè che ricevono la palla alla mano dal Quarterback e si incaricano di portarla il più avanti possibile verso l'area di meta avversaria. A seconda della posizione in campo, della formazione utilizzata e del sistema di gioco, i Running Back assumono di volta in volta i nomi più disparati (Half Back, Full Back, Wing Back, Swing Back, Tail Back, Ace Back, ecc. ecc.). I più comuni sono l'Half Back (HB), un portatore di palla la cui caratteristica è la velocità, ed il Full Back (FB) un giocatore più potente, portato più a bloccare che a correre con la palla.

Infine il gruppo dei ricevitori è formato da giocatori che si schierano indifferentemente sulla linea di scrimmage o dietro di essa (abbiamo già visto in precedenza il TE e lo SE), il cui compito principale è quello di correre in profondità nel mezzo della difesa avversaria per ricevere i lanci del quarterback. Anche nel loro caso il nome generico Wide Receiver (WR) cambia in relazione alla posizione in campo, alla formazione ed al sistema di gioco utilizzati. Si sentirà quindi parlare, oltre che di Wide Receiver, anche di Slot Back, Slot Receiver e Flanker.

L'attacco si schiera in campo posizionando ogni giocatore in un punto ben preciso a seconda delle formazioni adottate. Fermi restando i cinque uomini di linea, che nel 99% dei casi mantengono sempre lo stesso schieramento, il posizionamento degli altri giocatori viene determinato dal tipo di formazione impiegata. Si possono impiegare uno, due o tre Running Back, oppure anche fino a cinque Wide Receiver, o formazioni più chiuse con due tight end. Non c'è limite alla fantasia per il posizionamento degli uomini in campo, anche se esistono decine di formazioni convenzionalmente codificate.

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